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Si su hijo ha mencionado a un amigo que nunca ha conocido en la vida real, es posible que no esté seguro. Eso es comprensible. Pero las amistades que comienzan en los juegos en línea pueden ser tan importantes como las que se hacen en la escuela o en el patio de recreo.
En los juegos, los niños trabajan juntos. Se ayudan mutuamente, a veces discuten, arreglan las cosas. Con el tiempo, éstas se convierten en verdaderas amistades. Una encuesta realizada en 2024 por Pew Research encontró que casi la mitad de los adolescentes estadounidenses dijeron que los juegos les ayudaron a hacer amigos, y el 47% dijo que habían hecho amigos en línea a través de un juego al que ambos jugaban.
Sin embargo, las amistades en línea funcionan de manera un poco diferente. Los niños tienden a conectarse a través de intereses compartidos en lugar de dónde viven o a qué escuela van. Para algunos niños, especialmente aquellos a quienes les resulta difícil adaptarse localmente, esto puede marcar una verdadera diferencia. Gran parte de la comunicación también se basa en textos, lo que de hecho puede ayudar a los niños que tienen dificultades con las conversaciones cara a cara. Tienen un momento para pensar antes de responder.
Como cualquier amistad, las que están en línea necesitan cierta supervisión. Hay algunas cosas a las que vale la pena prestar atención. Si un amigo en línea le pide a su hijo que mantenga las conversaciones en secreto o le pide información personal como el nombre o la dirección de su escuela, eso es motivo de preocupación. Lo mismo ocurre con cualquiera que intente trasladar las conversaciones a una plataforma diferente o que haga que su hijo se sienta incómodo. Estas son las mismas señales de advertencia que buscarías en cualquier amistad. No cambia sólo porque esté en línea.
Lo que más ayuda es mostrar interés. Pregúntele a su hijo con quién jugó, de la misma manera que le preguntaría sobre su día en la escuela. Si sienten que usted toma en serio sus amistades, es mucho más probable que le hablen sobre ellas. Decirles que sus amigos en línea no son amigos reales es probablemente la forma más rápida de lograr que dejen de compartir cosas contigo.
Establecer algunos límites es razonable. Mantener conversaciones dentro del juego, no compartir datos personales. Ese tipo de cosas. Pero decirles que dejen de hablar con personas en línea por completo es diferente y, por lo general, hace más daño que bien.
Si tienes la oportunidad, juega con tu hijo alguna vez. Verás cómo funcionan estas amistades y puede que después tengan más sentido.
Los niños de hoy tienen un círculo social más amplio que el de las generaciones anteriores. Eso no es malo. Las amistades en línea implican las mismas habilidades que cualquier otra: ser amable, leal y aprender a hacer concesiones. Lo más útil que puede hacer es mantenerse involucrado y tratar estas amistades con el mismo respeto que lo hace su hijo.